达娜伊谷溪自然生态公园以鱼类保护，成为全国知名的地区。如今每年10月时，固定举办「宝岛?鱼节」。其实，邹族人保护鱼类的历史其来有致。由於邹族的聚落大多依山傍水。在部落的历史发展轨迹上，河川不仅扮演举足轻重的角色。穿梭山野的急流险潭，也形成部落的绝佳屏障。相对的，邹族人一向也以永续利用的态度，撷取河川生态资源。达娜伊谷(Tanayiku)，邹语，为一地名。它位於嘉义县阿里山乡山美村东侧，其中一条名为达娜伊谷溪，为曾文溪上游支流，源自於中央山脉棚育山与棚矶山西侧的棱线，短短18公里，由海拨2000公尺的发源地，陡落至海拨500百公尺，具有台湾溪流落差大之性格。溪中盛产?鱼、虾、蟹、爬岩鳅、鲈鳗等。森林中更有多种野生动物。除了分配猎场供氏族狩猎外，邹族人还将这条生活领域的河川，分成区段供各氏族管理使用，部落成员不但要学习管理，对别氏族的河区更应尊重，不可侵犯。

邹族传统捕鱼方法，有叉鱼、网鱼、钓鱼、堰鱼、扫鱼、毒鱼〈毒鱼藤之根，可让鱼暂时麻痹〉等等。这些方法都按季节的变迁，配合实际环境，产生不同的获取方式。平时个人可以在自己的河区内捕鱼，唯毒鱼是不被允许的。 各氏族之间，具有社会分享意义的捕鱼行为是毒鱼。各氏族在所属河段区域内毒鱼时，之前必先知会下游区段之氏族。部落毒鱼的方式，是由部落各氏族彼此约定。在若干时日内禁止有任何捕鱼行为。等到约定时日後，部落全体动员毒鱼。所有鱼获必须携到指定处所。由各氏族之长老按每户人口数，平均分配。毒鱼之籐毒流走不久，所有鱼类大致都会复苏。1970年代以前，由於交通不便及山地管制，鲜少外人进入，溪流的环境保持良好的状态。可惜，1973年曾文水库兴建完成时，并未考虑回游性鱼类生态之工程设计，遂成为破坏阿里山地区河川生态的最初原因。不过，这还只是开端。1970年代末期至今，阿里山公路开挖、通行，大量废土任意倾置，水源山坡地陆续开辟成茶园或山葵园。愈来愈多的拦沙坝，加上电、毒鱼的歪风进入，都像一只只可怕的怪兽，啃噬着山上的自然环境。 此时，各地河川溪流不断被大肆破坏，河川生态遭逢空前的浩劫。初始，少数山美居民眼见此一噩运到来，挺身鼓吹村民，爱惜河川生态资源，尝试着选择一条溪流作为保育区，并规划为观光旅游据点，可惜因种种因素而未成。 1989年初，生态保育作为观光资源的构想，在山美重新讨论。此时，国内的经济发达，观光旅游成为国人重要的休闲活动方式，阿里山地区旅游据点渐渐无法容纳更多的游客。开发新的旅游观光地区，正逢其时。这次以生态保育作为观光的特色，终於成为山美居民的共同期望。

结果，在有识之士地积极奔走鼓吹之下，不久即成立了「山美观光发展委员会」。同时，选定尚保持着原始风貌的达娜伊谷溪，以及两岸各6公里的原始森林，作为生态保育地区。族人严格禁止以任何方式猎捕该地区之所有生态，该地区之土地亦不可作任何开发，藉以维护生态栖身环境。1989年10月，村民大会一致通过达娜伊谷生态保育的计划，同时订下了村民自制公约。达娜伊谷生态经过一年复育之後，鱼苗开始成群。为了避免鱼群遭到破坏，1990年底，山美部落的人士开始组成巡逻队。成员由社区十五岁以上，50岁以下男性组成。以白天一人，夜间二人之巡逻方式，轮流担任负责巡河护鱼任务。巡河护鱼工作由1990年起，至1994年底由专职巡逻人员担任後止，历时4年。社区居民无怨无悔，默默地执行达娜伊谷生态保育工作。这4年的巡河护鱼，不但牺牲了居民很多的工作时间，更未曾领取分文工资或点心费。在没有政府单位或专家学者的支援、指导下，山美社区居民竟竖立了一个杰出的保育成绩。在执行巡河护鱼的任务下，无形中，居民不仅与达娜伊谷溪建立深厚感情，族人的情感也更加融洽紧密。农闲无事之时，常主动前往寻视。年轻人甚至把达娜伊谷作为夜间休闲聚会场所，每晚巡河护鱼人数常达数十人。巡河护鱼工作的执行在全民的热烈支持下，并无太多障碍或困难。少数外人因不了解，有意或无意的进入捕捉鱼类，虽造成不少干扰，但居民仍能晓以大义，柔性劝导，或强制驱离。对明显违法者，都交由警察机关处理。若是当地人违规，也依照自制公约规定，严格地执行保育规定事项。这是达娜伊谷保育工作得以成功的因素。 保育达娜伊谷生态的过程中，社区居民在无形中教育自己、教育下一代、也教育了别人。珍惜传统河川文化的认知，在无形中牢牢生根，而且代有承传。这种凝聚力和生活化的教育，或酗~是山美邹族人在保育中最大的收获。

达娜伊谷溪生态保育的远景是以发展观光为目的。历经数年的封溪保育，达娜伊谷恢复了昔日旺盛的生机，成群的?鱼形象成为达娜伊谷的招牌。 1994年，为了提高管理效率，将「山美观光发展委员会」管理权责挪移至甫成立的「山美社区发展协会」。少了层层限制，经费的调度和进度的规划单纯而迅速。1995年2月，「达娜伊谷自然生态公园」正式成立。开始对外开放，酌收每位游客50元，作为清洁维护费用。园区内以赏鱼为主，设三处赏鱼区，也开辟周遭特殊景观为游憩据点。为避免破坏园区内生态生长空间，或制造脏乱。烤肉区及露营区多半设在园区外围。 达娜伊谷除赏鱼游憩外，因考虑溪中生态平衡，仅限度开放垂钓，每小时100元，也提供鱼苗给?鱼养殖业者，每尾10元。达娜伊谷自然生态公园正式营运後，所有收入除支付专职员工薪资外，均由社区统一规划运用。如今除了?鱼节，例假日时，山美也是前往阿里山旅游者必访的景点。