从台18线的龙美往右下行，就是嘉129线。此线上有三个邹族部落，山美、新美和茶山。总称为南三村。第一个村子是山美。山美位於阿里山区南区曾文溪中游的平地区域，海拨约500至1200公尺左右。东连里佳村，西为番路乡，北接乐野村，南接新美村，境内有曾文溪及达娜伊谷溪汇流。
山美旧社设立年代约距今200年前。原部落有六社，属达邦大社，过去曾是邹族人聚落的大本营。但在本世纪初因汉人入侵，以及瘟疫肆虐而灭社，一度迁往达邦和特富野等社。最近几10年，才又重新迁回来居住。传说中，曾经伤害邹族人自尊的「吴凤神话」便是发生在山美。 今日的山美村大约在1929年建村，日据前居住者约有30户，村民多来自里佳村及达邦社。现有居民约600多人。

若由阿里山公路左转129县道下行，一路即可远眺山美地区的行政区域，大致有7邻。首先是第1邻扎扎亚。位於龙美（濑头）下方2公里处，那儿有传统手工艺工作坊。接着是第2邻亚马高雅，村里有一条优美的竹林登山步道。第3、4邻达马亚娜，位於曾文溪小支流山美坑溪左岸，为目前村治和国小所在地。着名的达娜伊谷自然生态园亦在此不远处，还有2、3家住宿餐饮店。第5邻亚巴撒乌尼，由达马亚娜前往，位於曾文溪左岸。过了达娜伊谷溪即第6邻小巴雅伊和第7邻大巴雅伊。其中以第1邻、第2邻、山美村所在地和山美旧社（今山之美前平地）一带为山美村主要宜农发展区。
山美村因山林纵横，目前以桂竹林、杉木林，以及枫香、麻竹、常篙竹、绿竹（甜笋）占大部分生产面积。近年来则有高山茶、油茶、柿子、生姜、玉米、芋头、爱玉子及短期叶菜类的种植。其中，竹子因种类多样可全年采收，占村内经济大宗。除了着名的达娜伊谷溪自然生态公园外，这儿还开发了很多露营区，游客可沿着曾文溪活动。这些露营区集中在第5、6、7邻。由於达娜伊谷溪护鱼成功，山美成为阿里山地区国内最知名的邹族部落。同时，也成为原住民部落社区营造的典范。